天文學家發(fā)現(xiàn)一顆繞昏暗恒星運轉(zhuǎn)的類地行星，距地球僅40光年。它是一個熱氣騰騰的“水世界”

   
天文學家認為這顆行星與此前在太陽系外發(fā)現(xiàn)的任何系外行星相比更接近地球。

    新浪科技訊 北京時間12月17日消息，據(jù)英國《每日郵報》報道，天文學家發(fā)現(xiàn)一顆繞昏暗恒星運轉(zhuǎn)的類地行星，距地球僅40光年。它是一個熱氣騰騰的“水世界”，體積是地球的6倍。據(jù)信，這顆行星75%的表面區(qū)域被水覆蓋，但由于溫度太高，它無法支持地球型生命存在。有證據(jù)顯示，這個“水世界”同樣擁有大氣層。天文學家認為這顆行星與此前在太陽系外發(fā)現(xiàn)的任何系外行星相比更接近地球。

    這顆有水行星被歸入“超級地球”行列，體積在地球等體積較小多巖行星和天王星、海王星等冰巨星之間。雖然它的母星是一顆昏暗的紅矮星，亮度只有太陽的三千分之一，但由于二者之間距離太近，這顆有水行星的表面溫度高達200攝氏度。有水行星與母星之間的距離僅為130萬英里(約合209萬公里)，繞母星軌道運行一周只需要38小時。

    這顆繞紅矮星GJ1214運行的行星是一個小型地面望遠鏡陣列發(fā)現(xiàn)的，所使用的望遠鏡并不比很多業(yè)余愛好者的大。MEarth Project計劃利用8架同樣的直徑16英寸(約合40厘米)望遠鏡監(jiān)視2000顆紅矮星。紅矮星是銀河系最常見的恒星類型。望遠鏡通過觀測紅矮星亮度變化，證明一顆行星在其前方穿過。由于太過昏暗，紅矮星本身也提高了這種方式發(fā)現(xiàn)行星的可能性。

    通過測算行星穿過導致的亮度降低，科學家能夠計算出一顆行星的密度并對其成分進行有根據(jù)的猜測。新發(fā)現(xiàn)的行星被命名為“GJ1214b”，據(jù)信表面四分之三區(qū)域被水和冰覆蓋，留給巖石的區(qū)域只有四分之一左右。

    哈佛-史密森尼中心研究生、天文學家查克里·伯塔發(fā)現(xiàn)了這顆有水行星。他表示：“盡管溫度很高，但它仍舊是一個有水世界。與其它任何已知系外行星相比，這顆行星體積更小，溫度更低并且與地球更為接近�！�

    科學家認為除了GJ1214b地表之外，一些東西一定阻隔來自母星的光線，它的周圍可能是一個由氫和氦構(gòu)成的大氣層。借助于哈勃太空望遠鏡，天文學家可能確定這顆行星的成分。MEarth Project負責人大衛(wèi)·查博內(nèi)歐表示：“由于這顆行星與地球非常接近，‘哈勃’應該可以對大氣層進行探測并確定其構(gòu)成。幸運的話，它將成為第一個擁有已證實大氣層的超級地球，雖然這個大氣層可能對我們已知的生命并不友好。”

    16日出版的《自然》雜志報道了這一發(fā)現(xiàn)。在刊登于《自然》的一篇文章中，著名行星獵人、美國加利福尼亞州大學杰弗里·馬西教授對這個水世界可能呈現(xiàn)的景象進行了猜測。他寫道：“它可能擁有深度極高的海洋，應該呈液態(tài)。由于母星賦予的熱量，其表面溫度達到190攝氏度左右。此外，一個類似桑拿浴的蒸汽大氣層也可能存在�！�(孝文)